ブロードウェイシアター街、タイムズスクエアからほど近く、8th Avenueから12th Avenue、59th Streetから34th Streetあたりまでのミッドタウンの一部が、Hell’s Kitchenと呼ばれる地域。
現在はClinton（クリントン）とも呼ばれ、高層コンドミニアムビル建設ラッシュが続くなか、昔ながらのタウンハウスや戦前の建物が立ち並ぶ落ち着いた雰囲気のブロックが健在する、古き良きニューヨークを感じられるエリア。
７０年代後半、全財産35ドルを握りしめミシガンからマンハッタンにやってきたマドンナが生まれて初めてタクシーに乗り「世界の中心へ連れてって」と運転手に告げたところ案内されたのがタイムズスクエアだった、というのは有名なエピソード。
１９７９年、ニューヨークへ出てきたばかりの頃、２０歳のマドンナ。優等生だったマドンナは高校を飛び級で卒業。当時から既にダンスの才能で頭角を現し、奨学生としてミシガン大学へ入学するも、更にニューヨークの有名ダンススクールAlvin Ailey Dance Theaterへ奨学生として合格、大学を中退しニューヨークへ。
I’m tough, I’m ambitious, and I know exactly what I want. If that makes me a bitch, okay.– MADONNA
私自身がマンハッタンを初めて訪れたときの気持ちはあまり記憶にないけど、はじめてニューヨークを訪れた後すぐに移住計画を開始し、８ヶ月後に現実化し今に至る。西海岸で学業を終え、永住権もあるので、移住はそれほど難しいことではなかった。新生活にワクワクはしても、知り合いもコネもない新天地に対する恐れは皆無だった。若いってそーゆーこと。
Hell’s Kitchen＝地獄の台所という地域名の由来について、いくつかストーリーがある。ここでは、最も語り継がれ、おそらくは最も信憑性のあるお話を当時の写真を交えてご紹介。
１９世紀中頃、ドイツとアイルランドからの移民１世達がニューヨークで最初にありつけた仕事が、ハドソン川沿いの船渠、貨物列車での労働だった。
彼らが仕事場から至近距離、現在のHell’s Kitchenに住み始めたのが、地域形成のはじまり。
当時は凶悪な犯罪がはびこり、劣悪な住環境など、その治安を指してHell’s Kitchenと呼ばれるようになったそう。
今では至って平和なヘルズキッチンですが、昔からニューヨークに住まう人々の話によると、治安が向上しはじめた８０年代後半以前は、ヘルズキッチンに行くときは、タクシーを降りたら脇目もふらず目的地まで一目散に突っ走れ、といわれていたとか。
次回は私が暮らすエリア、ヘルズキッチン界隈のオススメをご紹介します。
＜本日の一曲＞
Radiohead – Nice Dream
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